林心如出生于台湾省的一个中等小康之家。她爸爸是个生意人，从事投资业，妈妈则是典型的台湾家庭主小时候的林心如妇。心如在家排行老大，下面还有两个弟弟。或许是因为家里只有她一个女儿，所以从小到大父母并没有给她很大的压力。只是在她刚入行要做广告模特时，给予了反对学生时代的林心如性格有些内向，一直是父母眼中的乖女儿、老师的乖学生。高二那年，一次义气帮同学赚外快填模特公司表格，让她被星探发现成为广告模特，但是由于当时她只有17岁，涉世未深，所以父母并不赞成她进入这一行。林心如说她记得当初为了有时间接拍第一个广告，自己还和原来的经纪人联合编故事向学校请假。结果没想到最后还是穿帮了，拍完广告刚回到家就被母亲打了一巴掌。不过，或许命中注定她就该进这一行，从高三毕业拍电影《校园敢死队》开始，1996年1月27日，20岁生日那天，正式签约琼瑶的公司，林心如正式踏上了演艺之路。